記者游郁香／綜合報導
上季飽受背傷困擾的霍華德(Dwight Howard)，在31日火箭的開幕戰上，繳出17分、26籃板的優質數據，還與隊友完成空中接力，大秀爆扣美技，展現聯盟第一中鋒的身手，雖然他賽後表示，原本目標是搶下「30」顆籃板，因此有些失望，不過隊友哈登(James Harden)大讚他的表現不可思議，「他是能改變比賽的人。」
在湖人度過一個令人失望的賽季後，霍華德今夏轉戰休士頓，多次信誓旦旦地表示，自己加入火箭隊之後，能夠恢復巔峰時期的狀態，而他也如自己所說，在31日面對山貓的開幕戰中，展現宰制禁區的能力，整場14投8中，攻下17分、26籃板，外帶2助攻和2火鍋。
在例行賽首戰狂抓26籃板的表現，霍華德不只追平個人單場新高，也超越騎士隊中鋒「米粉頭」瓦萊喬(Anderson Varejao)在上季開幕戰抓下23籃板的紀錄，這也是自1985-86賽季以來，首次有球員能在開幕戰搶下26籃板，不過「魔獸」似乎還不太滿意，「我真的很想抓下30顆。」
「我說我希望在這場比賽搶下30顆籃板，我覺得很沮喪自己沒辦到，但沒關係，下一場我會再嘗試一次。」這也是霍華德生涯第63場單場籃板數突破20顆的比賽，他坦言若是上季的自己，恐怕無法繳出這種表現，「那時候我把所有注意力都放在場上，但我的身體卻像還在另一個地方，我現在比上個賽季健康多了。」
此戰「魔獸」不只在禁區賣力衝搶籃板，還與隊友哈登配合空中接力，用帥氣的爆扣來回報球迷熱情的加油聲，對於這位天王中鋒的表現，「大鬍子」給予極高的評價，「他很不可思議，不管是在場上跑動、搶籃板或得分，他是一位能改變比賽的球員。」
雖然隊友大為讚賞自己的表現，不過霍華德認為這只是一場比賽，不想談論太多，「我不想給我自己壓力，我只想好好打球，在場上找到樂趣，並找回最初的自己，當你花太多心思注意外界的評論，你可能就會開始無法依照自己所想的那樣去打球。」
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